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Les métaux lourds

Les métaux lourds sont des composants naturels de la croûte terrestre. Ils ne peuvent être dégradés ou détruits. Une petite partie pénètre nos corps par la nourriture, l'eau et l'air. En tant qu'éléments traces, certains métaux lourds (ex : cuivre, sélénium, zinc) sont essentiels au maintien du métabolisme du corps humain. Cependant, ils peuvent être toxiques à des concentrations plus élevées. L'empoisonnement aux métaux lourds peut par exemple résulter d'une eau potable contaminée (ex : par les canalisations en plomb), de concentrations élevées dans l'air près des sources d'émission, ou par l'alimentation.

Les métaux lourds sont dangereux parce qu'ils ont une tendance à la bioaccumulation. Cela signifie une augmentation de la concentration du composé chimique dans un organisme biologique au cours du temps, en comparaison avec sa concentration dans l'environnement. Les composés s'accumulent dans les organismes vivants à chaque fois qu'ils sont absorbés et sont stockés plus rapidement qu'ils ne sont métabolisés ou excrétés.

Cependant, l'empoisonnement par les métaux lourds reste très rare et la plupart des cas apparaissent après une pollution environnementale. L'exemple le plus connu étant la pollution environnementale au Japon entre 1932 et 1955.

Depuis 1932, des eaux usées contenant du mercure étaient déversées par Chisso's chemicals dans le Baie de Minimata au Japon. Le mercure s'est accumulé chez les organismes marins, entraînant finalement un empoisonnement au mercure de la population. En 1952, les premiers incidents d'empoisonnement au mercure sont apparu dans la population de la Baie de Minimata au Japon, causés par la consommation de poisson pollué par le mercure. Au total, 500 décès ont été enregistrés dans les années 50. Depuis, le Japon possède les lois environnementales les plus strictes du monde industrialisé et la maladie est connue sous le nom du Syndrome de Minimata.

Les symptômes liés à la toxicité des métaux ci-dessous sont expliqués :

• Aluminium
• Antimoine
• Argent
• Arsenic
• Baryum
• Bismuth
• Cadmium
• Chrome
• Cuivre
• Etain
• Gallium
• Hafnium
• Indium
• Iridium
• Lanthane
• Manganèse
• Mercure
• Nickel
• Niobium
• Or
• Palladium
• Platine
• Plomb
• Rhodium
• Ruthénium
• Scandium
• Strontium
• Tantalum
• Thallium
• Tungstène
• Vanadium
• Yttrium
• Zirconium

Sources : http://www.lenntech.com/heavy-metals.htm , http://www.lenntech.com/periodic-chart.htm