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Baryum (Ba)

Le niveau naturel du baryum dans l'environnement est très faible. Des quantités importantes peuvent uniquement être trouvées dans les sols et la nourriture, comme les noix, les algues, le poisson et certaines plantes. La quantité de baryum détectée dans les aliments et l'eau est habituellement trop faible pour représenter un danger pour la santé. Les personnes risquant le plus une exposition au baryum engendrant des effets sur la santé sont celles travaillant dans l'industrie du baryum. La plupart des risques sanitaires encourus sont causés par l'inhalation d'air contenant du sulfate ou du carbonate de baryum.

De nombreux sites de déchets contiennent des quantités de baryum non négligeables. Les personnes habitant près de ces sites peuvent être exposées à des niveaux dangereux pour le santé. L'exposition pouvant être causée par inhalation de poussières, ingestion de terre, de plantes ou d'eau potable contaminés par du baryum. L'exposition par contact cutané peut aussi avoir lieu.

Les effets du baryum sur la santé dépendent de l'hydrosolubilité des composés. Les composés de baryum qui se dissolvent dans l'eau peuvent être très dangereux pour l'homme. L'absorption de très grandes quantités de baryum hydrosoluble peut causer des paralysies et même la mort dans certains cas.

De faibles quantités de baryum hydrosoluble peuvent entraîner des difficultés respiratoires, une hausse de la pression artérielle, des modifications du rythme cardiaque, des irritations de l'estomac, des faiblesses musculaires, des modifications des réflexes nerveux, un gonflement du cerveau et du foie, des dommages aux reins et au cœur.

Il n'a pas été montré que le baryum soit une cause de cancer. Il n'y a également pas de preuves qu'il soit la cause d'infertilité et de problèmes à la naissance.

La toxicité du baryum provenant de la nourriture n'a pas été reporté pour le moment.