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Arsenic (As)

L'arsenic est l'un des éléments les plus toxiques pouvant être trouvé. Malgré leurs effets toxiques, des dépôts d'arsenic inorganique surviennent naturellement sur terre, en petits nombres. Les hommes peuvent être exposés à l'arsenic par la nourriture, l'eau et l'air. L'exposition peut aussi intervenir par contact cutané avec le sol ou l'eau contenant de l'arsenic.

Les niveaux d'arsenic dans la nourriture sont très faibles, en raison de sa toxicité il n'y est pas ajouté. Cependant des niveaux très élevés d'arsenic dans le poisson et les fruits de mer peuvent être trouvés, car les poissons absorbent l'arsenic de l'eau dans laquelle ils vivent. Heureusement, il s'agit de la forme organique de l'arsenic qui est quasiment sans danger, mais des poissons contenant des quantités importantes d'arsenic inorganique peuvent être un danger pour la santé humaine.

L'exposition peut être plus élevée chez les personnes travaillant avec l'arsenic, pour celles buvant des quantités importantes de vin, pour celles vivant dans des maisons contenant du bois conservé de toutes sortes et pour celles vivant à la campagne où des pesticides contenant de l'arsenic ont été utilisés dans le passé.

L'exposition à de l'arsenic inorganique peut causer différents problèmes de santé, comme des irritations de l'estomac et des intestins, une baisse de production des globules blancs et rouges du sang, des changements de la peau et une irritation des poumons. Il est également suggéré que la prise de quantités non négligeables d'arsenic organique puisse augmenter les risques de cancer, en particulier le développement de cancer de la peau, du poumon, du foie et de la lymphe.

Une exposition très élevée à l'arsenic inorganique peut provoquer infertilité et fausses couches chez les femmes, et peut causer des perturbations cutanées, une résistance amoindrie aux infections, des arrêts cardiaques et des dommages cérébraux à la fois chez les hommes et les femmes. Enfin, l'arsenic inorganique peut endommager l'ADN.

L'arsenic organique ne cause ni cancer ni lésion de l'ADN, mais une exposition à de fortes doses peut entraîner certains effets sur la santé humaine, tels que des maux d'estomac ou des dommages nerveux.