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Les caroténoïdes

Les caroténoïdes sont connus de nous tous par la couleur rouge-orangée qu'ils donnent à des produits alimentaires courants tels que les oranges, les tomates et les carottes, et à la couleur jaune qu'ils donnent à certaines fleurs.

Ils sont couramment ajoutés aux produits alimentaires industriels, aux boissons et à la nourriture animale, aussi bien sous forme d'extrait naturel (ex : l'annatto) ou comme composé industriel pur synthétisé chimiquement. La production de caroténoïdes par les biotechnologies grandit en intérêt. Les caroténoïdes sont indispensables aux plantes pour la photosynthèse, agissant dans le processus de conversion de la lumière, particulièrement dans la protection contre la photo-oxydation. La photosynthèse dans une atmosphère oxydante serait impossible sans les caroténoïdes.

Mais les caroténoïdes ne sont pas uniquement des pigments de plantes terrestres. On les retrouve beaucoup dans les bactéries, les champignons et les algues, où ils peuvent être d'utiles marqueurs en taxonomie. La production de caroténoïdes par les algues s'élève à des centaines de millions de tonne par an.

Certains animaux utilisent les caroténoïdes pour se colorer, particulièrement les oiseaux (plumes jaunes et rouges), les poissons (ex : poisson rouge et saumon) et une grande variété d'invertébrés, où la formation de complexes protéiques peut entraîner un changement de leur couleur en bleu, vert ou violet.

Les caroténoïdes sont d'importants facteurs en santé humaine. Le rôle essentiel du bêta-carotène et des autres caroténoïdes en tant que principales sources de vitamine A est connu depuis des années. Plus récemment, l'effet protecteur des caroténoïdes contre des troubles sévères tels que cancers, maladies cardiaques et maladies oculaires dégénératives a été reconnu ; stimulant des recherches intensives sur le rôle des caroténoïdes en tant qu'antioxydants et régulateurs du système immunitaire.

Les recherches actuelles sur les caroténoïdes englobent une grande variété de domaines incluant la physiologie végétale, la science des aliments, l'environnement, la taxonomie, la synthèse chimique industrielle, les biotechnologies et la recherche médicale. Tout le travail doit être fondé sur des bases solides de chimie des caroténoïdes et sur des méthodes fiables pour manipuler et analyser ces substances plutôt instables.

Plus d'informations:

• Sources des caroténoïdes
• Structure des caroténoïdes
• Le lycopène

Les caroténoïdes sont couramment utilisés en tant que colorant alimentaire: voir E160, E160b, E160c, E160d, E160e et E160f.

Source : http://dcb-carot.unibe.ch/carotint.htm