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Proteínas, aminoácidos, péptidos y polipéptidos

Introducción

Las proteínas son uno de los componentes más importantes de animales y plantas. Todas las enzimas, la mayoría de las hormonas, una gran parte de nuestro sistema inmunológico, todos los músculos y algunas otras partes del cuerpo se constituyen de proteínas.

Tanto los péptidos (cadenas de aminoácidos mas pequeños que las proteínas) como las proteínas, regulan el metabolismo y proporcionan el soporte estructural. Un consumo insuficiente de proteínas en la dieta puede inhibir al cuerpo de producir niveles adecuados de hormonas peptidicas y proteínas estructurales para sostener las funciones corporales normales.

La deficiencia de proteínas de buena calidad en la dieta puede generar distintos síntomas que no tiene aparente una relación como por ejemplo problemas de presión, fatiga, obesidad, diabetes, frecuentes infecciones, problemas digestivos y pérdida de masa ósea, llegando incluso a la osteoporosis. Las restricciones severas de proteínas en la dieta causan la enfermedad de kwashiorkor que es una forma de desnutrición caracterizada por baja masa muscular, el retardo en el crecimiento y la disminución de la respuesta inmune.

Muchas estructuras del cuerpo están formadas por proteínas:

• Cabello y uñas son hechas de queratina las cuales son proteínas de cadena larga que contienen un alto porcentaje (15-17%) del aminoácido cisteina. La queratina es también un componente de las garras de los animales, de los cuernos, plumas, escamas y cascos.
• Colágeno Es la proteína más común en el cuerpo y comprende aproximadamente un 20-30% de todas las proteínas del cuerpo. Se encuentra en tendones, ligamentos y algunos tejidos que cumplen funciones estructurales o mecánicas. El colágeno consiste de secuencias de aminoácidos que se enrollan en una estructura helicoidal triple formando una fibra muy fuerte. La gelatina es producida hirviendo el colágeno por un largo tiempo hasta obtener agua soluble y goma.
• Esmalte de dientes y huesos consiste en una matriz proteica (principalmente colágeno) que tiene disperso cristales de minerales tal como apatite que es un fosfato de calcio.
• Piel Muscular consiste de aproximadamente 65% de actina y miosina que son proteínas contráctiles que permite el movimiento muscular.
• Caseína es una proteína nutritiva que contiene fósforo y está presente en todas las leches animales. Representa aproximadamente sobre el 80% de la proteína en la leche y contiene todos los aminoácidos comunes.

Lectura complementaria

• Aminoacidos
• Estructura de Proteína
• Valor Biologico (BV)
• Proteinas alimenticias de importancia
  • Proteínas de la leche