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Comment la concentration d'alcool d'une bière est-elle mesurée ?

La mesure d'alcool la plus répandue au monde s'exprime en pourcentage de volume (abv).

Aux Etats-Unis, l'alcool dans la bière est mesuré par le poids (abw). Puisque l'alcool pèse approximativement 20% de moins que l'eau, les mesures d'abw apparaissent 20% moins importantes que les mesures d'abv pour la même quantité d'alcool. En Europe, la concentration d'alcool dans la bière est mesurée la plupart du temps sur la base des levures fermentescibles présentes dans le moût.

Jusqu'à très récemment, la Grande-Bretagne employait la PO, qui représente 1000 fois le rapport entre la densité du moût et celle de l'eau. Ainsi, une bière avec une PO de 1040 était 4% plus dense que l'eau ; la densité résultant des sucres dissous. Vous pouvez généralement prendre un dixième des deux derniers chiffres du volume pour estimer le pourcentage d'alcool une fois que les sucres dissous sont fermentés. Dans l'exemple utilisé, l'abv serait approximativement de 4% (40/10 = 4%). Actuellement, on utilise pour la bière britannique un %ABV réel plutôt que l'ancienne mesure de la PO. Par conséquent, il est courant de retrouver l'utilisation des deux critères.

L'Europe centrale tend à employer les degrés Platon. En général, les degrés Platon représentent environ un quart des deux derniers chiffres de la PO. Ainsi, dans l'exemple ci-dessus, la concentration d'alcool serait de 10 degrés de Platon. Pour obtenir l'alcool par volume, il faut diviser les degrés Platon par 2.5.