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Quels animaux sont affectés par l'ESB ?

Jusqu'ici, c'est principalement chez les bovins qu'on a détecté l'ESB (quelques cas chez les chats et d'autres félins ont été rapportés). Il y a un risque théorique d'ESB chez les moutons mais jusqu'ici on n'a pu prouver qu'un mouton avait contracté l'ESB, sauf expérimentalement dans des conditions extrêmes en laboratoire.

Certains scientifiques pensent que la scrapie, une EST touchant jusqu'à 10 000 moutons chaque année au Royaume-Uni, pourrait en fait cacher une ESB ou une maladie similaire chez le mouton. La scrapie est présente dans les troupeaux de moutons depuis plus de 200 ans et se propage naturellement d'un individu à l'autre même si le mode exact de transmission n'est pas bien connu : un placenta infecté semble être le principal mode de transmission que ce soit pour le nouveau-né ou l'adulte léchant ou mangeant les parties infectées. Il n'a pas été montré que la scrapie affecte les humains.

On n'a pas trouvé de cas naturels d'EST, y compris ESB et scrapie, chez les poulets, cochons, lapins, chevaux et chiens.

Les premiers résultats d'études dans les zoos de France sur des lémuriens qui ont reçu des protéines de bœuf en complément de leur alimentation suggèrent que les primates sont infectés par l'ESB quand ils sont nourris avec des aliments eux-mêmes infectés par l'ESB. Les diverses études viennent appuyer l'idée que les farines animales contaminées sont à l'origine de l'infection par l'ESB.