Food-Info.net> Tematy > Bezpieczeństwo żywności > Metale ciężkie

Arsen (As)

Arsen jest jednym z najbardziej toksycznych pierwiastków występujących w naturze. Pomimo swojej wysokiej toksyczności nieorganiczne związki arsenu w niewielkich ilościach występują naturalnie w środowisku. Do ludzkiego organizmu arsen może dostawać się poprzez pożywienie, wodę oraz powietrze. Arsen przenika również przez skórę w wyniku bezpośredniego kontaktu z ziemią lub wodą skażoną arsenem.
Poziom arsenu w żywności jest bardzo niski, lecz w rybach i owocach morza może osiągać wyższe wartości, ponieważ organizmy wodne mogą absorbować arsen z wody, w której żyją. Na szczęście, są to głównie organiczne związki arsenu, wykazujące dużo mniejszą szkodliwość. Jednak ryby zawierające znaczne ilości nieorganicznych związków arsenu mogą być bardzo niebezpieczne dla zdrowia.
 
Większe narażenie na arsen występuje u osób, które pracują w zakładach pracy wykorzystujących jego związki. Również bardziej narażone są osoby pijące duże ilości wina. Większe stężenia arsenu występuje także w miejscach, w których jego związki służą do konserwowania drewna. Może się również zdarzyć, że arsen pojawi się w glebie w wyniku stosowania środków ochrony roślin.

Nieorganiczne związki arsenu mogą być przyczyną różnych dolegliwości zdrowotnych, między innymi podrażnienia płuc, żołądka oraz jelit, spadku produkcji czerwonych oraz białych ciałek krwi, lub zmian skórnych. Podejrzewa się również, że przyjmowanie znacznych dawek nieorganicznych związków arsenu może zwiększać ryzyko rozwoju chorób nowotworowych, głównie skóry, płuc, wątroby oraz układu limfatycznego.

Bardzo duża ekspozycja na nieorganiczne związki arsenu może być przyczyną niepłodności oraz poronień u kobiet. U obojga płci może również wywoływać problemy skórne, obniżać odporność na inne infekcje, zakłócać pracę serca oraz uszkadzać centralny układ nerwowy.
Ostatecznie, nieorganiczny arsen może również uszkadzać DNA.

Organiczne związki arsenu nigdy nie powodują uszkodzeń DNA ani też nie indukują zmian nowotworowych. Jednakże narażenie na wysokie dawki organicznych form arsenu również może powodować problemy zdrowotne wywołując między innymi uszkodzenia nerwów oraz bóle żołądka.