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Le rôle des vitamines en tant q'antioxydants

Les vitamines telles que les vitamines C, E et bêta carotène (un précurseur de la vitamine A) ainsi que le minéral sélénium ont des propriétés antioxydantes. Cela signifie qu'elles protègent les protéines et lipides faibles dans les membranes des cellules et jouent un rôle important dans l'interception des oxygènes fortement réactifs (« radicaux libres »). Elles éliminent les radicaux libres, qui sont des molécules avec un ou plusieurs électrons non appariés. . Elles agissent rapidement avec d'autres molécules, débutant des réactions en chaîne dans un processus appelé oxydation. Les radicaux libres sont un produit normal du métabolisme et le corps produit ses propres anti-oxydants pour garder l'équilibre. Cependant, le stress, l'âge et l'environnement tel que l'air pollué et la fumée de cigarette peuvent augmenter le nombre de radicaux libres dans le corps, créant un déséquilibre. Les radicaux libres fortement réactifs peuvent endommager l'ADN et ont été reliés aux changements qui accompagnent le vieillissement (telle que la dégénérescence maculaire, une cause importante de cécité chez les personnes âgées) et aux processus de maladie qui conduisent au cancer, à la cardiopathie et à l'apoplexie.

Des études suggèrent que les antioxydants naturels dans les fruits frais et légumes ont un effet protecteur. Par exemple, la vitamine E et le bêta carotène semblent protéger les membranes des cellules; la vitamine C élimine les radicaux libres de l'intérieur des cellules.