Food-Info.net> Frågor och svar > Livsmedelsprodukter > Frukt och grönsaker

Vad är karotenoider?

Karotenoider känns igen på den orangeröda färgen hos vanliga livsmedel som apelsiner, tomater och morötter, samt på den gula färgen hos många blommor.

De tillsätts också som färgämne i många tillverkade livsmedel, drycker och djurfoder, antingen i form av naturliga extrakt (t.ex. annatto) eller som kemiskt framställt ämne. Produktion av karotenoider med hjälp av bioteknik ökar i intresse. Karotenoider är nödvändiga för växters fotosyntes genom att de är inblandade i att fånga ljus och speciellt i skyddandet av nedbrytande fotooxidation. Utan karotenoider skulle fotosyntes vara omöjligt i en syrehaltig atmosfär.

Karotenoider är dock inte bara pigment hos markbundna växter. De förekommer även i stor utsträckning hos bakterier, svampar och alger, i vilka de kan fungera som taxonomiska markörer. Produktionen av karotenoider i sjögräs uppgår till hundratals miljoner ton per år.

Vissa djur använder karotenoider för sin färg, speciellt fåglar (röda och gula fjädrar), fisk (t.ex. guldfisk och lax) och en mängd olika ryggradslösa djur. I dessa djur kan karotenoiderna bilda komplex med protein och ändra deras färg till blå, grön eller lila.

Karotenoider är viktiga faktorer för människors hälsa. Betakarotens viktiga roll som huvudsaklig näringskälla för A-vitamin har varit känd i många år. Mer nyligen har man upptäckt att karotenoider skyddar mot allvarliga sjukdomar som cancer, hjärtsjukdomar och ögonsjukdomar. Detta har stimulerat intensiv forskning på karotenoider som antioxidanter och regulatorer för immunförsvaret.

Från: http://dcb-carot.unibe.ch/carotint.htm