Food-Info.net > Siguranţa Produselor Alimentare > Metalele grele

Mercur (Hg)

Mercurul este un compus care poate fi găsit în mod natural în mediu. Poate fi găsit în forma metalică, ca sare de mercur sau compuşi organici de mercur.

Mercurul metalic este folosit într-o serie de produse casnice, ca barometre, termometre şi tuburi fluorescente de lumină. Mercurul din aceste dispozitive este blocat şi de obicei nu provoacă probleme de sănătate. Cu toate acestea, când un termometrul se sparge va avea loc, prin respirare, o expunere semnificativă la mercur pentru o perioadă scurtă de timp, până este vaporizat. Aceasta poate cauza efecte dăunătoare, ca nervozitate, afecţiuni ale creierului şi rinichilor, iritaţii la plămâni, iritaţii la ochi, mâncărimi ale pielii, vome şi diaree.

Mercurul nu se găseşte în mod natural în hrană, dar este posibil să apară în alimentaţie deoarece se poate răspândi în produse cu ajutorul organisme mici care sunt consummate de oameni, de exemplu prin peşte. De obicei concentraţia de mercur din peşte depăşeşte concentraţia din apa în care ei trăiesc. Carnea de asemenea poate conţine importante cantităţi de mercur, în special după poluarea pajiştilor. Mercurul nu se găseşte de obicei în produsele din plante, dar poate intra în corpul uman prin legume, atunci când stropiturile folosite în agricultură conţin mercur.

Mercurul are numeroase efecte asupra oamenilor, ce pot fi toate simplificate în următoarele efecte principale:
- Distrugerea sistemului nervos
- Distrugerea funcţiilor creierului 
- Afecţiuni ale ADN-ului şi afecţiuni cromozomiale
- Reacţii alergice, rezultând în mâncărimi ale pielii, oboseală şi dureri de cap
- Efecte negative asupra reproducerii, ca afecţiuni ale spermei, defecte din naştere şi pierderea sarcinilor

Afecţiuni ale funcţionalităţii creierului poate cauza scăderea abilităţii de învăţare, dereglări de personalitate, tremurături, vedenii, surzenie, pierderea coordonării muşchilor şi pierderea memoriei. Afecţiunile cromozomiale sunt cunoscute ca şi cauzatoare de mongolisme.

Toxicitatea mercului din hrană este foarte rară şi aproape întotdeauna este cauzată de poluarea mediului.