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Rotavirus virus

Caratteristiche generali

I rotavirus appartengono alla famiglia dei Reoviridae . Sono stati identificati sei gruppi serologici, di cui tre (gruppi A, B e C) infettano gli esseri umani.

I rotavirus afferenti al gruppo A sono di tipo endemico e causano gravi forme di diarrea tra i neonati ed i bambini; circa metà degli individui infetti richiedono il ricovero in ospedale. Nelle zone a clima temperato, i rotavirus del gruppo A compaiono nel periodo invernale, mentre nelle aree tropicali sono presenti per tutto l'anno. Il numero di rotavirus capaci di provocare la contaminazione dei cibi non è stato ancora quantificato.

I rotavirus appartenenti al gruppo B, chiamati anche rotavirus della diarrea degli adulti o ADVR, sono stati responsabili nell'aver provocato gravi forme epidemiche di diarrea a migliaia di cinesi di tutte le età.

I rotavirus del gruppo C sono stati associati ai rari e sporadici casi di diarrea che si sono manifestati nei bambini di molti Paesi. Tuttavia, i primi attacchi epidemici sono stati registrati dal Giappone all'Inghilterra.

Sintomi della malattia

I rotavirus causano gastroenterite acuta. Le infezioni causate dai più comuni e diffusi rotavirus del gruppo A sono: diarrea infantile, diarrea invernale, gastroenterite acuta e contagiosa di tipo non batterico e gastroenterite acuta di tipo virale.

La gastroenterite causata dai rotavirus è auto-limitativa, una malattia che può manifestarsi in forma lieve o grave e caratterizzata da vomito, diarrea acquosa e da febbre bassa. La dose infettiva presunta è di 10-100 particelle virali. Considerato che un individuo con diarrea da rotavirus spesso elimina un gran numero di virus (108-1010 particelle infettive/ml di feci) le dosi infettive possono facilmente comparire attraverso mani, oggetti o utensili contaminati. Escrezioni asintomatiche di rotavirus sono state ben documentate e potrebbero giocare un importante ruolo nel perpetuare le malattie endemiche.

Il periodo di incubazione varia da 1 a 3 giorni. Spesso i sintomi compaiono con vomito seguito da diarrea per 4-8 giorni. Potrebbe comparire anche una temporanea intolleranza al lattosio dalla quale generalmente si guarisce completamente. Tuttavia, gravi forme di diarrea senza una successiva assunzione di liquidi che consentono di assorbire gli elettroliti eliminati potrebbero portare alla morte.

Diagnosi

Una specifica diagnosi della malattia viene eseguita mediante identificazione del virus dalle feci dei pazienti. Il test immunoenzimatiaco (EIA), è il test maggiormente diffuso per controllare campioni clinici; tali test sono effettuati attraverso l'uso di kit commerciali specifici per i rotavirus del gruppo A. In alcuni laboratori, il microscopio elettronico, l'elettroforesi su gel di poliacrilammide e tecniche alternative all'EAI vengono impiegate. La catena di reazioni inversa trascrizione-polimerasi (RT-PCR) è stata sviluppata per scoprire ed identificare tutti e tre i gruppi di rotavirus sugli umani.

Alimenti associati

I rotavirus sono trasmessi dal tratto orole-fecale. La contaminazione delle mani rappresenta il mezzo più importante attraverso cui i rotavirus si diffondono tra gli individui e si trasmettono nelle piccole comunità come i reparti pediatrici e geriatrici, centri di accoglienza e famiglie.

I trasportatori di generi alimentari che sono stati infettati potrebbero, a loro volta, contaminare gli alimenti che non richiedono una manipolazione e non un'ulteriore cottura come insalate, frutta e hors d'oeuvres. I rotavirus sono abbastanza stabili nell'ambiente e sono stati trovati in prelievi di estuari al livello di 1-5 particelle infettive/l.

Prevenzione

I virus sono termo-sensibili e vengono uccisi attraverso il calore (al di sopra di 70 °C).

Adeguate misure igieniche contro batteri e parassiti sembrano essere inefficaci nel controllo endemico dei rotavirus visto che delle incidenze simili de infezione da rotavirus è stata osservata nei Paesi il cui livello qualitativo del servizio sanitario era o alto o basso.

Popolazioni a rischio

Gli individui di tutte le età sono suscettibili alle infezioni da rotavirus. Particolarmente soggetti a manifestare gravi sintomi di infezioni causati dai rotavirus del gruppo A sono: i bambini dai 6 mesi ai 2 anni, neonati prematuri, gli anziani e gli immunodeficienti.

 

Fonte:

Il libro dei batteri patogeni, virus e tossine comuni: http://www.cfsan.fda.gov/~mow/intro.html