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Quali sono i sintomi comuni dell'intolleranza al lattosio/allergia al latte?

Molte volte i termini “allergia al latte” e “intolleranza al lattosio” sono usati in modo interscambiabile, creando spesso confusione tra la gente. Tuttavia, entrambi i termini si riferiscono a differenti condizioni di salute, con differenti cause, sintomi, gruppi colpiti e differenti trattamenti che sono necessari per eliminare gli effetti provocati. Quindi, è imperativo delineare le differenze tra i due termini.

Da una lato, quando parliamo di “intolleranza alimentare”, ci riferiamo ad una reazione avversa dell'organismo a certe sostanze o additivi alimentari che coinvolgono la digestione od il metabolismo (scomposizione degli alimenti operata dall'organismo), ma non il sistema immunitario. L'intolleranza al lattosio è un esempio di questo. Si manifesta quando una persona non possiede l'enzima (lattasi) necessaria per la digestione dello zucchero del latte (lattosio).

Dall'altro lato, “l'allergia alimentare” è una reazione del sistema immunitario dell'organismo a qualcosa contenuto nell'alimento o ad un ingrediente dell'alimento – usualmente una proteina. Il latte bovino, le uova, il grano e la soia sono tra le fonti piú comuni di allergie alimentari nei bambini. L'allergia al latte è causata da un'anormale reazione del sistema immunitario alle proteine presenti nel latte.

Inoltre, i sintomi dell'allergia al latte e dell'intolleranza al lattosio possono manifestarsi in varie forme e, molte volte questi differiscono moltissimo tra gli individui. Nei casi di allergia al latte bovino, gli effetti possono essere immediati o ritardati ed i sintomi appaiono su tutto il corpo. Le parti maggiormente colpite sono il tratto digestivo (nausea, crampi allo stomaco, vomito, diarrea), la pelle (orticaria, eczema, gonfiore) e le vie respiratorie (respirazione con sibilo, naso che cola, congestione nasale, tosse). Uno dei maggiori pericoli nelle allergie alimentari proviene dall'anafilassi che in questi casi potrebbero essere rari, acuti o qualche volta, perfino, produrre una reazione totale del sistema immunitario. Per alcune persone, l'allergia alimentare al latte bovino potrebbe causare sono l'orticaria o fastidi allo stomaco; per altri, tuttavia, puó condurre a serie malattie o addirittura alla morte (minaccia di morte).

L'intolleranza al lattosio potrebbe produrre sintomi simili all'allergia al latte bovino, come la diarrea, vomito e/o crampi allo stomaco; tuttavia esso puó risultare in gonfiori addominali e produzione di gas. La gravitá dei sintomi varia dipendendo dall'ammontare di lattosio ciascun individuo puó tollerare.