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Qual'è la differenza tra infezione ed avvelenamento alimentare?

Le malattie alimentari possono essere distinte in infezione ed avvelenamento alimentare. I media tendono a descrivere tutte le malattie alimentari come ‘avvelenamento alimentare', ma in senso stretto, questo non è corretto. L'avvelenamento alimentare è causato dal consumo di alimenti che contengono tossine. Queste tossine possono essere prodotte da microrganismi che insorgono naturalmente nei cibi (ad esempio in alcuni funghi) o possono essere contaminati. Le tossine influenzano direttamente le reazioni biologiche del nostro organismo. Ad una concentrazione sufficientemente alta, gli effetti sono acuti e si manifestano dopo alcune ore il consumo. I sintomi possono includere nausea e vomito. Le tossine possono avere varie origini, ma le due tossine batteriche piú conosciute sono prodotte da Staphylococcus aureus e Clostridium botulinum . Certe tossine, le micotossine ad esempio, hanno dei seri effetti nel lungo periodo anche a piccole concentrazioni. La maggior parte di queste tossine sono termo-resistenti, pertanto non vengono eliminate con la cottura. Un'infezione alimentare è causata da un patogeno contagioso (microrganismi che causano infezioni) presente negli alimenti. Questi microrganismi si moltiplicano nell'intestino. Per di piú questi microrganismi rilasciano delle tossine che invadono e danneggiano le cellule epiteliali. Le conseguenze sono mal di stomaco e diarrea nell'ambito di poche ore o diversi giorni dopo aver mangiato il cibo contaminato. Dopo poche ore questi sintomi scompaiono, ma uno puó ancora espellere i germi con le feci. Una tale persono è chiamata ‘portatore sano'. Da una cattiva igiene uno puó contaminare gli alimenti ed altre persone.

I batteri che causano molte infezioni alimentari sono Salmonella , Campylobacter e E. coli . Anche i virus possono causare infezioni alimentari. Molte infezioni alimentari si manifestano durante l'inverno in quanto le condizioni di crescita sono favorevoli per i batteri. In molti casi, le infezioni alimentari sono abbastanza leggere, molte persone hanno solo della diarrea. I piú anziani, i bambini o le persone con una debole resistenza sono quelle maggiormente attaccate. Un'appropriata cottura degli alimenti puó prevenire le malattie alimentari. Quasi tutti i batteri non sporigeni vengono distrutti a temperatura superiore ai 70 C. Anche se molte infezioni alimentari si manifestano in casa, quelle che avvengono nei ristoranti spesso ottengono una maggiore attenzione dato l'elevato numero di persone che queste tendono a colpire.

 


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