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Il ruolo delle vitamine come antiossidanti

Le vitamine come la C, E e la betacarotene (un precursore della vitamina A) e il minerale Selenio, hanno proprieta' antiossidanti. Questo significa che proteggono proteine deboli e lipidi nelle mebrane cellulari e giocano un ruolo importante nell'intercettare gli atomi di ossigeno estremamente reattivi (il radicale di ossidrile e' il piu' reattivo dei “radicali liberi” dell'ossigeno). Gli antiossidanti sono definiti gli spazzini chimici (scavenger) dei radicali liberi che hanno uno o piu' elettroni spaiati. I radicali liberi reagiscono rapidamente con altre molecole, iniziando la catena di un processo chiamato di “ossidazione”. I radicali liberi sono un normale prodotto del metabolismo e per mantenerli in equilibrio il corpo umano produce dei propri antiossidanti (endogeni). Tuttavia, stress, invecchiamento e fonti ambientali come l'aria inquinata, il fumo di sigarette, possono aumentare il numero di radicali liberi nel corpo creando uno squilibrio. L'alta reattivita' dei radicali liberi puo' dannegiare il DNA e questo e' stato collegato a cambiamenti che accompagnano l'invecchiamento (come la Degenerazione di Macular Relativa all'Eta' o Degenerarazione Relativa all'Eta' di Macular, una malattia che porta alla cecita' nelle persone anziane) e a processi patologici che portano al cancro, malattie cardiache, e apoplessia.

Studi hanno suggerito che i naturali antiossidanti nella frutta e nella verdura fresca hanno un effetto protettivo. Per esempio, la vitamina E e la betacarotene sembra che proteggano le membrane cellulari; la vitamina C rimuove i radicali liberi dall'interno delle cellule.