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Cos'e' la fenilalanina? E' Pericolosa?

La fenilalanina e' un aminoacido, uno dei “mattoni di costruzione” delle proteine. Esso e' un composto naturale che e' presente in tutte le proteine (vegetali o animali). Il corpo umano necessita di Fenilalanina come parte integrale di tutte le proteine nel corpo umano. Gli umani non possono produrre Fenilalanina, cosi' esso e' un importante componente della dieta giornaliera, senza la quale il corpo non potrebbe funzionare.

C'e' un gruppo di persone che soffre di una rara malattia ereditaria; la fenilchetonuria (PKU). Queste persone hanno carenza di un enzima necessario per la digestione (metabolizzazione) della fenilalanina, che si accumula. La Fenilalanina in eccesso sara' convertiata dal fegato in composti (tossici) conosciuti come Fenilchetoni espulsi nelle urine. I pazienti affetti da fenilchetonuria che ingeriscono fenilalanina, soffriranno di differenti sindromi di tossicita', incluso il ritardo mentale specialmente nei bambini, e disturbi intellettivi negli adulti.

Molti prodotti senza zucchero o con poco zucchero contengono aspartame come dolcificante. L'aspartamente e' una piccola proteina, che contiene circa il 40% di fenilalanina. I prodotti con aspartame percio' sono un rischio per i pazienti affetti da PKU. Tutti i prodotti con aspartame percio' devono essere etichettati con una frase dichiarante: “contiene una fonte di fenilalanina”. Poche' i pazienti affetti da PKU, generalmente conoscono quali prodotti contegono la proteina, l'etichettatura non e' necessaria per questi prodotti. Solo prodotti come le chewing gum, che normalmente non contengono nessuna proteina ma contengono aspartame sono etichettate.