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Escherichia coli EPEC

Caratteristiche generali

Gli E. coli sono Gram-negativi, batteri a forma di bastoncino appartenenti alla famiglia delle Enterobacteriacee .

L 'E. coli è presente normalmente nell'intestino degli animali e degli esseri umani. Con l'impiego di tecniche di coltura aerobica, nelle feci degli animali e degli esseri umani, viene riscontrata una presenza abbondante di E. coli . Questo genere di batterio è utile all'organismo sia per inibire la crescita di specie batteriche nocive che per sintetizzare apprezzabili quantità di vitamine. Alcuni ceppi minori di E. coli , i cosiddetti enteropatogeni (EPEC), attraverso vari meccanismi biologici sono la causa di varie malattie. Gli EPEC vengono definiti come E. coli appartenenti a serogruppi epidemiologicamente simili ai patogeni, ma il cui meccanismo virulento è diverso da quello degli E. coli i quali comportano l'escrezione di tipiche enterotossine.

Sintomi della malattia

Diarrea infantile è il nome della malattia causata generalmente dagli EPEC.

Gli EPEC provocano diarrea acquosa o diarrea con sangue. La diarrea acquosa altera fisicamente, l'integritá dell'intestino. Invece, la diarrea con sangue, probabilmente a causa della presenza di verotossina, causa la distruzione dei tessuti. La verotossina è una tossina simile a quella prodotta dal ceppo Shigella dysenteriae . Nella maggior parte di questi ceppi la verotossina non è escretata dalla cellula, ma è ad essa legata.

Dosi infettive – gli EPEC sono altamente infettivi per i neonati. Per essi la dose di infezione è presumibilmente molto bassa. Nei pochi casi documentati di malattie su adulti, la dose è probabilmente simile a quella di altri colonizzatori presenti nell'intestino (maggiore di 10 6 della dose totale).

Diagnosi

La differenza tra gli EPEC e gli altri ceppi di patogeni di E. coli isolati dalle feci di pazienti implicano l'analisi di colture cellulari e sierologiche. La serotipizzazione, anche se utile, non è molto efficace per gli EPEC.

Alimenti associati

I cibi comunemente implicati nella diffusione degli EPEC sono rappresentati dalla carne cruda di vitello e di pollo. Tuttavia, qualsiasi cibo esposto alla contaminazione fecale è fortemente sospetto.

Prevenzione

Gli enterobatteri (incl. E. coli) sono termo-sensibili e vengono distrutti da temperature superiori ai 70 gradi. I cibi crudi o poco cotti e la contaminazione incrociata (i cibi cotti vengono a contatto con alimenti crudi o con materiali, ad esempio taglieri usati in cucina, contaminati) sono le principali cause di infezioni. Una buona cottura o manipolazione igienica degli alimenti possono, grosso modo, prevenire le infezioni enterobatteriche.

Rischi delle popolazioni

Molto spesso, la diffusione degli EPEC ha delle conseguenze negative sui neonati e, in particolare, su quelli che vengono allattati artificialmente. Questo dovrebbe essere tenuto in considerazione per limitare la diffusione degli EPEC nei paesi sottosviluppati dove l'acqua contaminata è spesso usata per idratare il latte in polvere usato per allattare i bambini.

Fonti:

Il libro sui batteri patogeni e sulle tossine comuni: http://www.cfsan.fda.gov/~mow/intro.html