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Bacillus cereus

Caratteristiche generali

Bacillus cereus e un microrganismo ubiquitario, Gram-positivo, aerobio facoltativo, sporigeno, a forma bastoncellare allungata (cellule vegetative) le cui spore non emettono il sporangium. Queste ed altre caratteristiche, come quelle metaboliche (test biochimici), sono utilizzate per distinguere e confermare la reale presenza del B. cereus, anche se alcune di queste caratteristiche sono condivise da piu tipi di bacilli come il B. mycoides, B. thuringiensis e B. anthracis. La distinzione tra questi organismi dipende infatti da motilita (B. cereus ha la possibilita' di muoversi), presenza di tossine (B. thuringiensis), capacita di attivita emolitica (B. cereus e altri sono beta emolitici mentre il B. anthracis non lo e), e crescita di rizoidi (specifico del tipo B. mycoides).

Sintomi della malattia

Bacillus cereus e causa di due tipi di intossicazioni alimentari: una, ad effetto emetico (vomito), dovuta all'ingestione di una tossina a basso peso molecolare presente nell'alimento. L'altra di tipo diarroico e' dovuta all'ingestione di cellule/spore batteriche capaci di produrre enterotossine, proteine a alto peso molecolare, nell'intestino tenue.

I sintomi provocati dall'intossicazione diarroica mimano gli stessi provocati dall' intossicazione da Clostridium perfringens. La sindrome si manifesta con diarrea acquosa, forti crampi addominali e talvolta sottoforma di nausea e vomito. Il periodo di incubazione varia tra le 6 e le 15 ore dopo il consumo degli alimenti contaminati, I sintomi persistono per 20-24 ore.

La tossina emetizzante, caratterizzata da nausea e vomito, differisce dalla diarroica perche provoca una sindrome molto piu acuta con un periodo di incubazione non superiore alle 6 ore dal momento di ingestione del cibo. Occasionalmente si possono manifestare crampi addominali e diarrea. La durata dei sintomi e comunque generalmente inferiore alle 24 ore. La sintomatologia e peraltro molto simile a quella dall'intossicazione da Staphylococcus aureus. Alcuni ceppi di B. subtilis e di B. licheniformis isolati da agnello e da pollo sono stati riscontrati positivi nella formazione di tossine termo stabili simili alla tossina emetica prodotta da B. cereus.

La presenza di alte concentrazioni di B. cereus (maggiore ai 10 6 organismi/g di prodotto) in prodotti alimentare e considerato indice di crescita e proliferazione dell'organismo ed e quindi visto come un possibile rischio per la salute umana.

Diagnosi

La conferma del B. cereus come agente eziologico nelle infezioni alimentari richiede (1) l'isolamento dello stesso ceppo presente nell'alimento o nelle feci o nel vomito del paziente, (2) l'isolamento di una quantita significativa di sierotipo di B.cereus, conosciuto come potenziale causa di malattia, negli alimenti sospetti o nelle feci o nel vomito del paziente, oppure (3) l'isolamento del B. cereus negli alimenti sospetti attraverso la determinazione della loro enterotossicita' con prove sierologiche (tossina diarroica) o biologiche (entrambe). La rapida insorgenza dei sintomi nella forma emetica dell'intossicazione, accoppiata con prove provenienti dall'alimento, e spesso sufficiente per diagnosticare questo tipo di intossicazione.

Alimenti associati

IUn'ampia varieta di alimenti e stata associata con l'intossicazione enterica compresi carne, latte, verdure e pesce. Mentre il tipo emetico e associato generalmente con i prodotti amidacei e derivati (riso, pasta, patate). Alimenti quali salse, budini, minestre, prodotti dolciari artigianali e insalate sono frequentemente all'origine dei casi di intossicazione alimentare da B. cereus.

Prevenzione

Una prevenzione totale non e possibile, tuttavia a limenti adeguatamente conservati, riscaldati e cucinati sono generalmente sicuri per evitare il tipo non-emetico.

L'intossicazione del tipo emetico e generalmente associata con lo stoccaggio inadeguato di prodotti amidacei (inferiore a °C 7 e per soltanto alcuni giorni); un immagazzinamento corretto impedirebbe la produzione e crescita della tossina .

Il rischio maggiore e la ricontaminazione la dove il materiale cucinato viene a contatto con prodotti crudi o con materiali contaminati (bordi di taglio).

Rischi delle popolazioni

Tutta la popolazione puo essere a rischio di intossicazione alimentare da B. cereus.

Fonti:

Il libro sui batteri patogeni e sulle tossine comuni: http://www.cfsan.fda.gov/~mow/intro.html