Rotavirus

Caractéristiques générales

Les rotavirus sont classés dans la famille des Reoviridae. Six groupes sérologiques ont été identifiés, dont trois (groupes A, B et C) infectent l'Homme.

Le groupe A est endémique dans le monde entier. C'est la cause majeure de diarrhées sévères chez les nourrissons et les enfants, et ce groupe est responsable de la moitié des cas nécessitant une hospitalisation. Dans les régions tempérées, le virus apparaît généralement au cours de l'hiver, mais sous les tropiques il est présent toute l'année. La part attribuée à la contamination alimentaire n'est pas connue.

Le groupe B, également appelé rotavirus de la diarrhée adulte ou RVDA, est responsable d'importantes épidémies de diarrhées sévères, affectant de milliers de personnes de tout âge en Chine.

Le groupe C est associé à des cas rares et sporadiques de diarrhées chez les enfants dans de nombreux pays. Cependant les premières apparitions ont été signalées au Japon et en Angleterre.

Symptômes

Les rotavirus causent des gastro-entérites aiguës. La diarrhée du nourrisson, la diarrhée hivernale, la gastro-entérite infectieuse aiguë non bactérienne et la gastro-entérite aiguë virale sont d'autres appellations de cette infection causée par le groupe A des rotavirus, qui est le plus commun et le plus répandu.

La gastro-entérite en question est une maladie bénigne à grave qui s'arrête d'elle-même, caractérisée par des vomissements, des diarrhées aqueuses et une faible fièvre. La dose infectieuse est présumée être de 10-100 particules virales infectieuses. Parce qu'une personne infectée excrète une grande quantité de virus (108-1010 particules/ml de selles), la dose infectieuse peut être acquise très rapidement par les mains ou des objets contaminés. Une excrétion asymptomatique du virus a été documentée et peut jouer un rôle dans la propagation maladie endémique.

La période d'incubation varie entre 1 à 3 jours. Les symptômes démarrent souvent avec des vomissements suivis de 4-8 jours de diarrhées. Une intolérance temporaire au lactose peut apparaître. Le rétablissement est en général complet, cependant, de graves diarrhées sans réhydratation ou remplacement des électrolytes peuvent engendrer des diarrhées sévères et le décès.

Diagnostic

Un diagnostic spécifique est fait par identification du virus dans les selles du patient. L'enzymologie immunologique est le test le plus couramment utilisé pour inspecter des spécimens cliniques, et quelques kits commerciaux sont disponibles pour les rotavirus du groupe A. La microscopie électronique (EM) et l'électrophorèse sur gel polyacrylamide (PAGE) sont utilisées dans certains laboratoires en plus ou à la place de l'enzymologie. Une réaction en chaîne de transcription inverse par polymérase (RT-PCR) a été développée pour détecter et identifier les trois groupes de rotavirus pathogènes pour l'homme.

Aliments associés

Les rotavirus sont transmis par voie féco-orale. La dissémination de personne à personne par mains contaminées est probablement le moyen le plus important de transmission dans des communautés tel que le milieu pédiatrique et gériatrique, les crèches et les gardes d'enfant à domicile.

Des aliments ne nécessitant pas de cuisson ultérieure tels que les fruits, salades ou hors d'œuvres peuvent être contaminés par les personnes ayant touché des aliments infectés. Les rotavirus sont assez stables dans l'environnement et ont été trouvés dans des échantillons estuaires à des taux de l'ordre de 1-5 particule infectieuses/l.

Prévention

Les virus sont sensibles à la chaleur et peuvent être éliminés par une cuisson à plus de 70°C.

Des mesures sanitaires adéquates pour bactéries et parasites semblent inefficaces pour un contrôle endémique des rotavirus puisqu'un nombre similaire de cas est observé dans les pays avec un niveau élevé ou non d'hygiène.

Population à risque

Toute personne peut être infectée, quelque soit l'âge. Les enfants entre 6 mois et 2 ans, les bébés prématurés, les personnes âgées et celles présentant une déficience immunitaire sont particulièrement susceptibles de développer des symptômes plus graves causés par les rotavirus du groupe A.