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Que sont le mais Bt, la pomme de terre Bt, le coton Bt?

Bt est l'abréviation de Bacillus thuringiensis, une bactérie gram positif que l'on trouve communement dans le sol. Ces bactéries présentent un effet toxique face à certaines classes d'insectes. Au contraire, la toxine Bt ne montre aucun effet toxique pour les mammifères et les oiseaux. L'effet toxique de ces bactéries est utilisé pour créer des plantes résistantes à une large gamme d'insectes. Les gènes producteurs de la toxine sont introduits dans la culture par des vecteurs, organismes capables d'introduire leurs gènes dans les plantes. Ainsi la plante présente par la suite la même capacité à produire la toxine que Bacillus thuringiensis . De cette manière, les plantes produisent leur propre insecticide. Cependant, les insectes nuisibles ne sont pas tous affectés par la toxine ; par exemple, elle n'a aucun effet toxique sur les pucerons, mais seulement une quantité réduite d'insecticide chimique est encore nécessaire. Inversement, elle a des effets sur des insectes non cibles, ce qui est un point critique contre l'application de ces cultures transgéniques. D'un autre côté, les insecticides chimiques sont egalement non sélectifs et tuent également des organismes non cibles. Pour des explications plus détaillées, voir informations de base sur les cultures transgéniques.