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Quelles mesures de sécurité sont mises en place pour éviter la propagation de l'ESB ?

Des mesures de sécurité ont été introduites dans l'Union Européenne pour éviter la propagation de l'ESB. Ces mesures reposent sur les connaissances scientifiques actuelles pour réduire le risque d'ESB.

Dans l'Union Européenne, il est illégal de nourrir des troupeaux avec tout aliment qui pourrait être infecté par des agents de l'ESB comme les farines animales. Cette mesure a pour but de prévenir l'introduction de substances infectées dans l'alimentation et d' éviter l'infection d'animaux sains.

Selon la loi, les organes de l'animal qui présentent le plus de chances d'être infectés ne peuvent entrer dans la chaîne alimentaire et doivent être détruits. Chez les animaux atteints par l'ESB, les tissus qui se sont avérés infectieux sont le système nerveux (y compris la colonne vertébrale), les yeux, les amygdales et l 'intestin dans son intégralité (du duodénum jusqu'au rectum). Ces organes sont classés comme ‘Matériaux à Risque Spécifié' (MRS). Ces MRS sont retirés des animaux abattus âgés de plus de 12 mois, et détruits.

Dans les pays de l'Union Européenne, le Conseil des Ministres de l'UE a décidé de la mise en place 1996 d'un embargo ou de tests systématiques sur tous les animaux âgés de plus de 30 mois. Certains pays, comme la France et l'Italie, appliquent les tests sur tous les animaux de plus de 24 mois. Depuis 1996, on n'a trouvé aucun cas d ‘ESB chez les animaux de moins de 30 mois, par conséquent, la consommation de viande provenant de jeunes animaux est considérée comme sans danger.

Afin d'évaluer les problèmes liés à l'ESB ainsi que les tendances à venir, les troupeaux sont contrôlés en permanence pour l'ESB et de nouveaux tests pour diagnostiquer l'ESB chez les animaux morts et abattus ont été mis en place. Les tests post-mortem sur les animaux suspects de plus de 24 mois, et sur tous les animaux de plus de 30 mois, ont été introduits dans l'UE depuis juillet 2001.

On pense que la viande séparée mécaniquement (VSM) constitue une source potentielle de contamination des humains par l'ESB. Il s'agit d'un genre de pâte faite à partir de viande provenant de la carcasse. Cette viande contiendrait des morceaux de colonne vertébrale et d'autres MRS. Cette préparation était ajoutée à des produits faits à partir de viande comme les hot dog, les saucisses, les tourtes à la viande, les steaks de viande hachée et les viandes en conserve. Cette pratique est aujourd'hui illégale.

En 1996, un embargo a été mis en place pour empêcher que le bœuf et ses produits dérivés en provenance du Royaume-Uni ne soient vendus à d'autres pays. Cet embargo a été levé en 1999 par l‘Union Européenne (UE) pour la viande présentant de stricts critères de qualité comme la viande sans os provenant des animaux des fermes où aucun cas d'ESB n'avait été rapporté et où les animaux étaient abattus alors qu'ils avaient moins de 30 mois au moment de l'abattage.

Bien que l'on ait montré que la transmission de l'ESB aux moutons était expérimentalement possible, le risque d'ESB chez les moutons reste considéré comme théorique et à ce jour aucun cas d'ESB n'a été rapporté dans les troupeaux de moutons. Cependant, des mesures de précaution ont été introduites pour protéger les consommateurs de tout risque. Elles sont similaires à celles prises pour les bovins et incluent le retrait des MRS des moutons abattus âgés de plus de 12 mois et de la rate des animaux de tout âge, ainsi qu'une interdiction des farines animales et des préparations à base de déchets de viande issus des carcasses de moutons.