Food-Info.net> Produits > Thé

L'histoire du thé.

L'origine

Les chinois boivent du thé depuis 5000 ans. La légende est incertaine, l'une des plus célèbres est celle qui concerne l'Empereur Shen Nung (prononcé ‘ Shay-Nung '). Le moment de la découverte du thé est situé dans la période historique, sans fondement, de l'année 2737 avt J-C.

Les chinois boivent du thé pour la santé et pour le plaisir depuis des milliers d'années. Personne ne sait ce qui les a attiré aux feuilles brillantes, vertes de Camellia sinensis, mais une légende populaire complète nos connaissances.

Un jour, un empereur, Shen Nung, était sur le point de boire de l'eau bouillante, quand soudain quelques feuilles d'un arbre surplombant tombèrent dans la casserole. L'empereur, curieux, décida de goûter cette infusion hasardeuse. Il découvrit alors que cette infusion était à la fois délicieuse et rafraîchissante.

Une légende Indienne attribua cette découverte du thé au moine bouddhiste Bodhidharma. Il était fatigué de manière incompréhensible dû à une période de 7 ans sans sommeil. Par désespoir, il mâcha quelques feuilles d'un arbre qui se trouvait à proximité, et il fut ravivé immédiatement.

L'Inde est désormais l'un des pays producteurs de thé le plus important ; il n'y a pas encore de preuves officielles de la présence du thé avant le 19ème siècle. L'expérience de mâchage de feuilles de Bodhidharma n'a jamais été rendue publique à cette époque.

Un autre mythe (japonais) au sujet du moine bouddhiste méditatif, Bodhidharma, décrit comment il jeta ses paupières tombantes vers le sol à cause de cette frustration dû à l'incapacité de rester éveillé. Des buissons de thé sortirent de terre là où les paupières tombèrent. Les feuilles de ces nouveaux buissons soignèrent miraculeusement sa fatigue.

Le thé n'est pas natif du Japon, c'est pourquoi ce mythe peut donner une explication quant à son arrivée soudaine sur les îles. La réalité est moins attrayante ; plus tôt au cours du 9ème siècle, un moine Japonais, dénommé Dengyo Daishi apporta des graines avec lui provenant de Chine.

La méthode hasardeuse de l'obtention de thé dans une casserole attribuée à l'empereur Shen Nung passa le l'épreuve du temps. C'était quelques 4000 ans avant la méthode d'infusion que nous utilisons de nos jours.

Durant la dynastie de Ming (1368-1644), les chinois commencèrent à infuser les feuilles de thé dans de l'eau bouillante. Avec quelques adaptations, la traditionnelle carafe (aiguière) à vin chinois est devenue une théière parfaite.

Le thé

“Thé” et ses variations d'épellation et de prononciation dans le monde entier viennent d'une seule source. « Te » signifie « Thé » en dialecte Amoy chinois. Le mot en mandarin pour « Thé », « Cha », a aussi engendré d'autres dérivés autour du monde.

Le thé arriva en Europe au début du 17ème siècle. En dépit des exagérations faites sur ses propriétés médicinales, les Européens ont préférés la saveur du café. Le thé devint populaire uniquement parmi certains groupes aristocratiques.

L'arrivée en Europe

Au début du 17 ème siècle, les commerçants Hollandais et Portugais furent les premiers à introduire le thé Chinois en Europe. Les Portugais l'expédièrent du port de Macao sur la côte Chinoise ; les Hollandais le ramenèrent en Europe via l'Indonésie.

L'infusion étrange qui arriva par le cargo transportant de la soie et des épices n'eut pas un franc succès. Les Européens le goutèrent, mais préférèrent la saveur du café. Les Anglais suspicieux attendirent jusqu'en 1952 avant même qu'ils ne commencent à commercialiser le thé.

Les Russes devinrent très tôt des inconditionnels de thé. Leur thé arriva par voie de terre de la Chine par des cortèges de chameaux.

Comme la passion pour le thé augmenta en Russie, les lignes de chameaux qui serpentaient au travers de l'Asie s'allongèrent. A la fin du 18 ème siècle, plusieurs milliers de chameaux en cortège de 200-300 à la fois, traversèrent la côte Chinoise.

La ligne du Transsibérien envoya les chameaux à une retraite bien méritée, mais leurs voyages romantiques connus comme les caravanes Russes survivent comme le célèbre et délicat mélange de thé noir de Chine.

La promotion Royale

Dans le 17 ème siècle en Europe, rien n'aida plus à vendre des produits que le mécénat royal.

Le thé à boire eu sa chance en 1662 quand le roi d'Angleterre, Charles II, se maria à Catherine de Braganza, une princesse Portugaise et buveuse passionnée de thé. Catherine commença à prendre le thé à la Court dans de délicats et translucides bols et théières Chinois - et les gens de la Court la suivirent immédiatement.

Le thé était déjà très cher, mais il devenait également à la mode. Soudainement le thé eu du style et de l'exclusivité. Dans les yeux de l'aristocratie, il était irrésistible.

Pendant le 17 ème siècle en Europe, le thé était un produit pratique avec un potentiel important. La plupart de l'eau était impropre à la consommation. Pour ceux qui voulaient éviter des maladies, le choix était pauvre : une tasse d'eau chaude ; ou de la bière qui était assez forte pour tuer les bactéries.

En Angleterre, et dans d'autres pays, ou la bière était une boisson commune pour le petit déjeuner, le thé devint une alternative bienvenue. Ici, au moins, était une boisson qui étanchée la soif, qui rafraîchissait et qui revigorait, et qui par-dessus tout était bonne à boire (sécurité).

Pendant le 18 ème siècle dans les riches maisons, boire du thé se faisait dans les importantes cérémonies.

Les feuilles précieuses de thé étaient souvent placées dans un coffre fort, pour lequel il y avait uniquement une clé. Une à deux fois par semaine, la dame de maison ouvrait le coffre pour servir le thé comme un plaisir familial, ou pour impressionner un invité important.

La porcelaine fine, dans laquelle le thé était servi, mettait en avant la richesse de la famille, cela faisant parti de la cérémonie. C'était l'opportunité pour une femme raffinée de mettre en valeur sa peau blanche et sa délicate structure osseuse face à la pureté translucide de la porcelaine chinoise. Ces deux attributs étaient la manière dont la pureté des femmes fut évaluée à l'époque.

(Source)

La vie sociale dans la première moitié du 18 ème siècle devint plus sophistiquée, par exemple les maisons à café donnèrent place au jardin de thé. Les jardins de thé pouvaient se confondre avec une vision de paradis ; des avenues bordées d'arbres alignés; des chemins de lanternes lumineuses, de la musique, de la danse, des feux d'artifices, et de la bonne nourriture accompagnée d'une fine tasse de thé.

Les jardins de thé n'étaient pas juste sympathiques, mais permettaient un mélange social. A l'intérieur de ces paysages exotiques, la royauté et la foule pouvaient se promener ensemble.

La consommation de thé augmenta dramatiquement pendant le début du 19ème siècle. La mode et les coûts réduits construisirent un marché que les fournisseurs trouvaient difficiles à satisfaire. Pour briser le monopole Chinois, le commerce du thé s'orienta vers l'Inde.

L'Inde

Comme la consommation de thé augmenta dans le début du 19 ème siècle, la compagnie de l'Inde de l'Est chercha une nouvelle source de fournitures. Puisque les Chinois avaient le monopole en ce qui concerne le développement du thé, la solution était de planter du thé ailleurs.

Les premières expérimentations avec des graines de thé furent conduites en Assam, dans le Nord Est de l'Inde. Ils ne furent pas réalisés avec succès, bien que les mêmes graines se développèrent bien au Darjeeling, Nord de l'Inde.

Ainsi, en 1820, des botanistes découvrirent quelques arbres d'Assam encore jamais identifiés. Ils envoyèrent donc des échantillons de feuilles à Londres pour des analyses. Ces échantillons furent immédiatement reconnus comme étant du thé, une plante encore méconnue en Inde, et l'industrie Indienne du thé était née.

L'emballage

Jusqu'en 1826, le thé était toujours vendu à perte. C'était une invitation aux vendeurs peu scrupuleux de diluer le thé avec des additifs. En 1826, John Horniman développa le pré scellé, ligne conductrice du sachet de thé, qui ne trouva pas immédiatement la faveur des épiciers. Ils préféraient améliorer leurs profits avec la manière du marché actuel. Horniman essaya alors une route différente pour pénétrer le marché. Il intégra des messages médicinaux sur les emballages et vendit son thé aux pharmaciens et aux apothicaires. Ceux-ci ainsi que les consommateurs étaient plus réceptifs à cette approche.

Il se disait que les sachets de thé sont arrivés par accident. Un importateur New Yorkais de thé, nommé Thomas Sullivan envoya quelques échantillons de thé à ses clients dans des petits sachets minces. Les consommateurs préférèrent clairement cette commodité parce qu'elle nécessitait que tous leurs thés soient en forme de sachet.

Après 5000 ans, la consommation de thé et la production continuent d'augmenter. Dans le monde entier, rapidement 3 millions de tonnes ont été récoltées chaque année.

Deux facteurs orientent habituellement le marché international. Dan les pays en voie de développement, le thé (boisson) a été adopté pour les mêmes raisons que l'Europe l'a fait il y a 3 siècles ; C'est un moyen agréable d'avoir et de boire de l'eau bonne pour la santé. Dans les pays développés, la soif de variétés et de nouvelles saveurs est croissante et augmente la consommation de différentes spécialités de thés.