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¿Qué es un antioxidante?

Un antioxidante es una sustancia que contrarresta el efecto negativo del oxígeno.

En los alimentos, los antioxidantes previenen la oxidación de diferentes componentes de los mismos. La oxidación de los alimentos puede resultar, por ejemplo, en un indeseable color marrón y/o malos olores o sabores extraños conocidos como rancidez. Los antioxidantes son sustancias que reaccionan con el oxígeno y de esta forma contrarresta los efectos negativos. Ejemplos pueden ser la vitamina C (E300) y la vitamina E (E308).

En el cuerpo los antioxidantes protegen componentes celulares esenciales por medio de neutralizar los dañinos efectos de los ‘radicales libres', productos naturales del metabolismo celular. Los radicales libres se forman cuando el oxígeno es metabolizado o quemado por el cuerpo. Ejemplos de antioxidantes activos en el cuerpo son las vitaminas A, C y E, así como los polyfenoles (un grupo de productos químicos de las plantas, presentes por ejemplo en té y frutos).