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¿Qué es el índice glicémico y cómo puedo utilizarlo para controlar mi dieta si soy diabético?

El índice glicémico es una medida del efecto (incremento) que tiene un alimento en el nivel de azúcar de la sangre después de dos o tres horas de haber sido consumido, permitiendo su clasificación de acuerdo a dicho valor. Estas mediciones se llevan a cabo propiamente en los alimentos con alto contenido de carbohidratos, ya que los alimentos con alto contenido en grasa o proteína no incrementan el nivel de azúcar tan marcadamente. Sin embargo, no todos los carbohidratos actúan de la misma manera. Algunos son degradados rápidamente en el intestino, ocasionando un rápido incremento del nivel de azúcar de la sangre. Este tipo de carbohidratos tienen un alto valor del índice glicémico. No obstante, se debe tener en consideración, que este índice sólo indica la rapidez con la que un carbohidrato en particular es convertido en azúcar, mas no señala la cantidad del carbohidrato que está presente en una determinada porción del alimento.

Algunos alimentos con alta cantidad de azúcar tales como el jarabe de arce, la miel y los dulces, así como aquellos alimentos con alto contenido de “almidón”, como las zanahorias y las patatas, tienen un alto valor de índice glicémico. Estos alimentos son clasificados de esta manera ya que luego de su consumo, el nivel de azúcar en la sangre se incrementará rápidamente. Otros alimentos, especialmente aquellos con un alto contenido de fibras como el pan de grano entero de centeno,son clasificados con un bajo índice debido a que no producen un rápido incremento de azúcar en la sangre después de ser ingeridos.

En la medida en que se haga uso del índice glicémico para preparar las comidas de una forma más saludable, éste le ayudará a mantener el nivel de azúcar en la sangre bajo control. La mejor manera es ingerir una poca cantidad de aquellos alimentos con un alto valor de índice glicémico y, una mayor cantidad de aquellos con índice bajo. Es también recomendado hacer ejercicio, comer menos grasas saturadas así como aquellas que posean la configuración química “trans”, e ingerir más fibra, además de seguir una dieta baja en carbohidratos ya que ellos pueden aumentar el nivel de azúcar en la sangre hasta llegar a niveles peligrosos.

La siguiente tabla contiene información adicional acerca de los valores aproximados del índice glicémico de varios alimentos.

Mayor información:

http://www.glycemic.com

http://www.fao.org/docrep/w8079e00.htm