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¿Qué medidas de seguridad existen para prevenir la diseminación de la EEB?

Han sido introducidas medidas de seguridad, a través de la Unión Europea para prevenir la diseminación de la EEB. Estas medidas están basadas en conocimiento científico actual para reducir el riesgo de EEB.

Es ilegal que el ganado en la Unión Europea sea alimentado con cualquier material que pueda estar infectado con el agente causante de la EEB tales como las harinas de carne y hueso. Este paso es para evitar que material infeccioso sea introducido en los alimentos y para prevenir que el ganado sano se infecte.

Por ley, las partes del ganado que probablemente estén infectados con EEB no pueden entrar en la cadena alimentaria y deben ser destruidos. En el ganado infectado con EEB, los tejidos que se son infecciosos son el sistema nervioso (incluida la columna vertebral), los ojos, glándulas y el intestino (del duodeno al recto). Estos órganos son denominados “Material de Riesgo Especifico” ó MRE. El MRE es eliminado del ganado sacrificado a la edad de más de 12 meses y destruido.

En la Unión Europea, una prueba es llevada a cabo en el ganado mayor a 30 meses por orden del Consejo de Ministros de la Unión Europea. Algunos países, como Francia e Italia, hacen las pruebas en el ganado mayor de 24 meses de edad. En el Reino Unido no se puede emplear en la cadena alimentaria el ganado mayor a 30 meses de edad. Ningún caso de EEB ha sido encontrado en bovinos menores a los 30 meses de edad desde 1996 así que es considerado seguro comer carne de animales más jóvenes.

Para evaluar el alcance de los problemas causados por la EEB, el ganado se controla continuamente con respecto a la EEB y recientemente se han desarrollado nuevas pruebas para el diagnóstico de EEB en ganado muerto y sacrificado. Las pruebas post-mortem para ganado que sea sospechoso que tenga 24 meses y todo el ganado de más de 30 meses, fueron introducidas en la Unión Europea desde Julio 2001.

Una fuente potencial de contaminación de EEB para los humanos se piensa que puede ser vía “Carne recuperada mecánicamente” (CRM). Esto es una especie de pasta que ha sido hecha de carne como resultado de raspar las canales. Esta carne puede incluir columna vertebral y otros MRE. El producto fue añadido a algunos productos cárnicos como perros calientes, salchichas, pasteles de carne y bocadillos de carne. El uso de columnas vertebrales en la producción de CRM es ilegal.

En 1996, se introdujeron prohibiciones para prevenir la venta de carne y productos cárnicos del Reino Unido a otros países. Esta prohibición fue revocada en 1999 por la Unión Europea, cuando se comunico que la carne cumplía con criterios estrictos como que la carne deshuesada de animales en las granjas donde no haya caso de EEB y donde los animales no son mayores de 30 meses al momento del sacrificio.

Aunque la transmisión de la EEB a las ovejas ha sido demostrada en una manera experimental, el riesgo de EEB en ovejas es considerado teórico y hasta el día de hoy, la EEB no se ha detectado en rebaños de ovejas. De cualquier manera, medidas de precaución han sido introducidas para proteger a los consumidores sobre cualquier riesgo. Estas son similares a aquellas para el ganado e incluyen la extracción de los MRE de ovejas sacrificadas, mayores de 12 meses, al igual que el bazo de animales de cualquier edad, y la prohibición de alimentación con harinas de carne y hueso y de CRM de canales de ovejas.