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虾青素到底是什么?为什么它可以使三文鱼呈现红色?

虾青素是一种红色素,可以赋予三文鱼、虾和火烈鸟粉红的颜色。其化学结构类似于 β-胡萝卜素(存在于胡萝卜中)和维生素 A 。虾青素是类胡萝卜组的一部分 (链接到)

 

虾青素是由几种藻类和浮游生物产生的。一些水生物种,包括虾在内的甲壳类动物都食用这些藻类和浮游生物,然后把这种色素储存在壳中,于是它们的外表呈现粉红色。这些贝壳类动物又被鱼(三文鱼,鳟鱼)和鸟(火烈鸟,朱鹭)捕食,然后把色素储存在皮肤和脂肪组织中。这就是三文鱼和其他一些动物呈现红色的原因。虾青素没有被漂白,因此这些动物可以保留粉红色。

与水产动物相关的虾青素的作用还不十分清楚。不过和维生素 E 比起来它是一种很有潜力的抗氧化剂。它也可以抗紫外线。

只有藻类可以产生虾青素,更高等的动物不能转化出这种化学结构。这使得水产养殖具有重要意义。

养殖三文鱼有几种形式。可以在海里养殖,其部分食物是天然的,也可以额外补充饲料。另外一种方法是陆地养殖,这样三文鱼就吃不到天然食物,而只有鱼饲料。如果没有虾和其他虾青素来源,三文鱼就会保持白色,消费者不喜欢这样的三文鱼。所以鱼饲料中需要加入虾青素。

虾青素可以用化学方法从胡萝卜素制得。这是鱼饲料中虾青素的最主要来源。其他方法有:添加虾废料或产虾青素酵母。然而后两种方法比较贵。这就是化学方法比较常用的原因。虽然和天然虾青素的化学结构(镜像)不同,但对三文鱼和人来说,人造虾青素没有分别。

 

 

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