香草精是天然的吗？它的来源是什么？

香草起源于中南美洲，西班牙人将它引入欧洲。现在的主要生产地在非洲和亚洲，特别是马达加斯加，毛里求斯和留尼汪岛。

天然香草精主要存在于香草植物（ Vanilla planifoilia －兰花属的一个品种） 的种子中。通常种子经过发酵（熟化）释放出香兰素（香草的主要成分）。熟化过程中种子变成特有的黑色。全世界香草精的生产量远不能满足需求，因此也利用化学方法生产香兰素，这要比纯天然香草精便宜的多。香兰素的味道与香草精不同，因为香草精还含有许多其他成分。然而对于大部分食品应用来说，香兰素是一个不错的选择。

合成香兰素的化学成分与天然香兰素相同，因此被认为是半天然或天然等同香味剂。